第一章 少年与吟游诗人 (第1/2页)
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“哇!哇!哇!”
婴儿的啼哭打破神殿门口的宁静和庄严,一名衣衫褴褛的妇人与神职人员拉拉扯扯地说个不停,吸引了亚伯·兰斯的注意。
他转过头,视线往上,清晨的神殿像是雪白的巨人。
它的墙壁由梅赫伦石场的旧白砂岩建造,棱角分明的扶壁簇拥着高大的六光窗,敞开的拱门由三重竖井组成,并叠加了一个稍矮些的、宽大的模制拱门,雕刻着精致的叶状大写字母:
dominus illuminatio mea(拉丁:神即世界之光)。
妇人还在和神职人员争执,似乎想替孩子受洗,神职人员却嫌她赤脚肮脏、满身臭气,阻拦她进入神殿。
“哇!哇、哇哇哇……”
婴儿声嘶力竭的哭闹引来了愈来愈多的人,清晨的祷告取代早餐,成了虔诚的信徒们的日常习惯。
不想神殿形象受损,神职人员无奈地接过妇人手中的婴儿,反正给平民受洗的仪式并不复杂,五秒钟就能完成。
谁料,神职人员抱起婴儿的瞬间,妇人转身就跑。
她竟然是想把自己的孩子弃置在神殿。
当神职人员意识到这一点时,怒声喊出“谁来拦住她!”时,妇人消瘦的背影如同融入大海的水,消失在了下城区错综复杂的街道。
母亲的本能让她收回了溺死婴儿的手,但求生的欲望让她选择了抛弃。
真是一场闹剧!
神职人员气得满脸通红,发誓日后要让这个女人受到惩罚。眼下他看着襁褓里的婴儿,皱起眉头。
“哇哇、咳、哇哇、哇哇哇……”
女婴面黄肌瘦,颧骨凸出,满脸是泪,哭得几乎没了力气。
在平民的认知中,当妓女或偷情的夫人把产下的婴儿扔到神殿门口的台阶,以求孩子活命时,神殿基本照收不误。
仁慈、宽厚和博爱的美德是他们修道的一环,被吟游诗人广为赞颂。
实际上,神殿只挑选相貌姣好或体魄强健的孤儿,作为神职人员和神殿骑士的候补,这种来路不明的平民诞下的孩子,根本没有培养价值,则会被放进特殊的棺材,葬在神殿后方的墓园中。
好吧,或许这不是秘密,但那些走投无路的女人总是抱着一丝侥幸。
仿佛交给神殿后,她们的孩子已经活了下来。
士兵无功而返,没抓到弃婴的妇人,围观的信徒们逐渐失去兴趣,他们在这件事上浪费了十分钟,好奇心得到了足够的享受。
直到无人在意这个角落,神职人员把婴儿放在地上,神态自若地和熙熙攘攘的信徒们一起进入神殿弥撒。
他错了,其实有人一直盯着他的一举一动。
亚伯·兰斯从神殿广场的喷泉舀起水,边喝边洗漱,心底不是滋味,本来清冽甘甜的尼日尔河水,也品出了鸽子和海鸥粪便的臭味。
这名少年的故乡远在格兰特领的橡果村,身材有些营养不良的单薄,清秀的脸上一双绿眼睛异常明亮,微微卷曲的短发介于酒红与深棕之间,不屈不挠地翘起,从不对拉直低头。
他的相貌是在湿漉漉的依兰王国难以找到的棱角分明,暗示着他流淌着遥远的、敢于冒险的海滨国家的血,是十六年暖和的风仍然无法吹散的独特品格。
亚伯不知道亲生父母来自何方,兰斯村长也不知道。
十六年前,裹着亚麻布的亚伯出现在在橡果村附近的森林里,打猎归来的村长把他带回了家。
橡果村是依兰王国随处可见的村庄,偏僻、贫穷、闭塞,村民以打猎和耕田为生,别说首都莱茵城,大多村民们去得最远的地方就是附近的格兰特领。
原本亚伯也该这么无忧无虑无知的长大、结婚、生子、变老、死去,像无数橡果村村民那样过完简单到一句话概括的人生,直到有一天他在山脚玩耍时,捡到了一本干燥的羊皮纸。
向来懂事的亚伯难得央求兰斯村长带他去格兰特领的图书馆,花5铜币借一本图文字典,靠着对照如饥似渴地阅读;后来他长大了,时不时独自趁着忙完农务的闲暇骑着驴到格兰特领。
傍晚出发,次日中午到达,第三天夜晚回家,直到误工挨了村长的打才停止。
庆幸的是,他破译了羊皮纸的大部分内容。
它的主人是一名魔法师,寥寥草草的字迹记载了他学徒时期的感悟。
正是这些青涩的信息颠覆了亚伯的认知。
原来,世界上有一种神秘力量,叫做“超凡”。
首先是广为人知的能战者,及【斗师】,他们通过呼吸法吸收四周的自然能量,积攒至位于心脏位置的“斗气之种”。
实际上,格兰特领有许多“斗师”,他们是配剑的贵族;运气好的时候,亚伯偶尔能目睹一两场他们的战斗。
区别于普通的战士,斗师们战斗时,周身发出淡淡的微光,估计就是斗气。
魔法则不同,作为技巧家,他们通过沟通天地间的元素,以灵魂的印记为媒介,操控其转化为有形物质。
每次转化消耗精神力,而一次性沟通的元素总量取决于他们的法力上限。
沟通元素的效率取决于“元素亲和力”,是一种可遇不可求的资质,也决定了魔法师沟通的元素种类。
魔法师在依兰王国所在的中部并不常见,他们聚集于欧玛拉大陆西方靠近洛特阿大陆的地方——“道格拉斯堡”。
笔记的主人声称,那是魔法师的“万神殿”。
亚伯用阅读笔记概括着心得。
斗气由外而内,吸收外界能量激发自身的潜能,储存进生命种子,发动时抽出;魔法由外而内,通过与外界能量的沟通,展示神奇的威能,决定沟通是否成功的桥梁则是“灵魂印记”。
无论是斗气或魔法,魔法师反复提到一个关键的要素。
——精神力。
遗憾的是,魔法师没有深入介绍。
他的笔记深深震撼了亚伯懵懂的心灵,回到放羊、耕种、打猎的日常生活中时,再没了曾经的幸福与知足。
然而,斗气的资源和修炼途径被贵族垄断,魔法师们又那么神出鬼没。
于是两个月前,亚伯攥紧羊皮纸和他的笔记本,揣着为数不多的零钱,从格兰特领一辆运送肉兔的货车偷渡到了莱茵城。
依兰王国的心脏,繁华的国际大城市。
“年轻的少年追求梦想”,酒馆里流浪的佣兵能用无数种口音说出几百个差不多的故事,却讲着讲着就回到一个大同小异的结局。
亚伯刚刚用一半的积蓄——30铜币买了一把匕首,又用半铜币买了一份夹着干酪的面包,就着神殿广场喷泉的水吃得津津有味。
直到他见证了那名弃婴的遭遇。
亚伯不是圣人,但看见一个幼小的生命即将消失,仍是鼻头发酸。
残酷?
感同身受?
也许只是死亡的震撼。
说不出的感觉。
橡果村落后闭塞,可安稳得像伊甸园;莱茵城纸醉金迷,可残酷得像斗兽场。
想到钱袋里不剩多少的铜币,难以言喻的苦涩和迷茫涌上心头,安特杜尔港口咸湿的海风吹过亚伯单薄的长衣,带起刻骨铭心的寒冷。
我到莱茵城了。他想,那么,现在该何去何从呢?
信徒们做完弥撒,熙熙攘攘地走下神殿洁白的台阶,各奔东西,神色匆匆的人们与亚伯擦肩而过,漠不关心,仿佛他的存在对莱茵城和她的居民来说无足轻重,甚至并不存在。
亚伯希望哪怕有个人对他投个鄙夷乡巴佬的眼神也好,又觉得受不了那种屈辱,于是逆着人群而走,不住碰到其他人的肩膀、踩住他们的后脚跟。
人们咒骂“小混账!走路不长眼睛?”,亚伯毫不示弱,“就你他妈的长眼睛!这条路是你家的?”
倒霉蛋们想回骂时,亚伯早钻进人群不知所踪了。
人流是向外的,不知不觉间,亚伯走到了到神职人员弃置婴儿的地方。
一尊大理石和黑金石雕刻的雕像标志着台阶的终结,亚伯看了一眼就移开目光,因为它描绘了《神典》里吸血鬼的由来。
传说中,最初的血族出于嫉妒,手刃了血脉相连的亲族,这种行为使得他被神明厌弃,因此被惩罚只得用腹部贴在地面爬行,跟蛇、老鼠和蝙蝠为伍,饮用鲜血来延续生命,睡在坟墓和棺材之中。
倒不是畏惧吸血鬼,主要是被杀的主角跟他同名,也叫亚伯。
年长者举起刀刃刺向年幼者的心脏,高大雕像投下阴影,笼罩了襁褓里的婴儿。
没有哭声,婴儿疲惫得无声无息。
亚伯专注于她时,喧嚣的广场难得安静,直到声音从雕像另一侧传出。
“……我看了,女的。”
“女孩更好!从那些给乞丐几个钱就自诩行善积德的富太太、富小姐手里掏钱比从穷男人手里掏钱轻松多了。”
“不是怕女的扛不住几刀嘛,最近我们扔到乱葬坑的都是女孩,浪费了好几年的粮食。这还是个婴儿,等到给我们赚钱不知要多久,别又是个赔钱货!”
“婴儿没法赚钱?他们是最好的挂件!”
回答他的声音恍然大悟:“果然是你办法多!”
脚步声靠近,两个乞丐打扮的男人离开雕像的遮蔽,亚伯认出他们之前跟在一名瞎掉左眼、瘸了条腿的小乞丐身旁,后者的恐惧溢于言表。
原先没了解前因后果,如今稍微联想,亚伯瞬间明白了乞丐们干的畜生勾当!
拐走年幼的孩子,把他们打成残疾,再逼迫他们乞讨!
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