第九章 可怜的灾民 (第1/2页)

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四月，春暖花开，景色怡人，是踏山游玩的好时节。每年这个时候，华州城内的人们，结伴去附近的几座青山游玩。而今年却无人离城，生怕遭遇不测。

华州北部的一大片区域，遭到了决堤洪水的侵袭，十几万百姓无家可归，向着四面八方涌去，寻找生路。

大约有上万灾民聚集到华州城外，靠赈济粮勉强度日。

知府担心安抚不好灾民，引发动乱，下令东南西北四门，只有东门每天开四个时辰，并派重兵严加防守，凡出入城池必须有路条。不许任何灾民进城，有试图闯入者，就地处斩。

朝廷下拨的赈济粮一辆辆运来，灾民饿死的人数不减反增，连日上升。

有不知真假的传言在灾民中传播开来，赈济粮被层层克扣，到了灾民的饭碗里，所剩无几。

消息传开，闹事作乱的灾民日渐增多，驻扎在城外的兵营，处在临战状态，随时准备蹄声震地，杀声击长空。

城外灾民与官差冲突的事情，添油加醋的传入城内，人人自危。

此刻，华州城内，袁秀等人，护送着二辆大马车，奉了新任狱卒长的命令，前往城外运东西。一路上，袁秀见大户人家紧闭大门，百姓们忧心忡忡，酒楼茶馆里，谈论最多的是关于灾民的各种消息。比如，某个官差突然失踪，怀疑是被灾民害死。某些灾民与官差们产生冲突，双方死了不少人，等等。

紧张不安恐惧的气氛笼罩全城，风雨欲来。

大规模灾民造反会不会发生，袁秀不知道，但粮价的上涨，已经到了城内百姓难以承受的地步，在这样下去，活不下去的百姓恐怕会与那些灾民一样，敌视官府。当不良情绪积攒到某个临界点，爆发时，便是城门失火，殃及池鱼。为此，袁秀与路琦雅做好应付突发情况的各种准备。

两人睡觉时睁一只眼闭一只眼，时时刻刻防备，并随身带着匕首，毒药，银票等等，一旦动乱大爆发，两人将在第一时间自保，撤离。

今日，主动申请护送马车去危险重重的城外，主要是了解城外的防御如何？若是离开，该选择那座城门，等等问题，需要实地考察。

逐渐接近城门，袁秀，路琦雅观察城防，见虽有重兵把守，但防御漏洞不少，可以利用。

负责城门守护的某位军官，查看了袁秀等人的路引，一挥手，放行。

与城内的繁华相比，城外的荒凉，让人心生恐惧。

到处都是逃难过来的百姓，人人脸上带着愁容，卖儿卖女随处可见，参天大树繁密的枝桠光秃秃，饥饿的灾民们将见到的能吃的一切，吃的干干净净。有传言，有的地方，灾民过多，已经出现了人吃人。

随同袁秀，路琦雅一起出城的四个狱卒，紧张不安的握紧手中的刀柄，既是恐吓来来往往的灾民，告诉不良用心的灾民，我们是官府的人，也是为自己壮胆。一行六人，在看不见尽头的灾民大军中，一旦遇到危险，恐怕都逃不掉。

袁秀与路琦雅对视一眼，明白了彼此之间的想法，眼观六路，耳听八方。

虽然暂时还没有出现大规模灾民作乱的事情，但赈济粮的定额逐渐减少是事实。十天前，每个灾民一天能喝到三碗稀粥。到了四天前，只能一天半碗稀粥。这还是东门外赈粥厂传来的消息。

华州东门聚集的灾民远远少于其它三门外的灾民。西门外的灾民越来越多，从昨日已经断粮。

城外的灾民，用知府的话说，是一堆堆行走的干柴，随时都可能熊熊燃烧。为此，紧急上书朝廷。

朝廷的回复很简单，若有刁民作乱，杀。

城外的兵营里，士兵们磨好了武器，一声令下，便要血流成河。

也许是运气好，袁秀等人护送的两辆大马车，一直到了赈粥厂附近，安然无事。

赈粥厂内，二十多个官差，握着铁勺，将锅内，水多米少的稀粥，半勺半勺倒入灾民们的碗中。附近，近百官差戒备，个个紧张。

出华州城向东走，几百里外的崇南县昨日爆发了几百灾民杀官差，随后被军队镇压的事情。眼前这些温顺的灾民，也许转眼间就会变成魔鬼。

负责管理粮仓的某位官吏，见到狱卒长的亲笔信，亲自带着袁秀等人前往仓库。

仓库内堆放着如小山般高，白花花的粮食。十几个官差忙碌着，将粮食装入一个个口袋。

东南方，摆放着或几十袋，或几百袋不等的粮食。为了便于区别，每堆粮食前方，立着木牌，上面分别写着一个字，比如，张，包，南宫，等等。