第20章 腾骧四卫 (第2/2页)
大约一刻钟后,彩旗飘扬的校场跃入众人视线,杀伐声、马蹄声清晰可闻。少年天子迫不及待地跳下马背,朝向校场,脸上洋溢着热切的期待。
然而,就在朱由检等人准备远行之际,几道身影从校场方向奔来,卷起滚滚尘土。靠近后,大家认出领头的是不久前被提拔为御马监提督太监的曹化淳,而他身旁则是近期权倾朝野的“九千岁”魏忠贤。
骑兵们不自觉地露出微妙的表情,外界不是谣传这位权臣已失宠,即将被天子赐死吗?可看此刻的情形,他依旧深受天子重用,甚至御马监提督曹化淳都在他身后稍退一步。
“吾皇,万岁,万岁,万万岁。”魏忠贤这位东厂提督太监与御马监提督太监无视众人的异样,径直跪拜在身披铠甲的少年天子面前。
“起身吧。”朱由检微眯双眼,仔细打量着眼前的“九千岁”。或许是近期风波的影响,魏忠贤显得更加消瘦,肤色也黝黑许多,但精神状态尚佳。
魏忠贤和曹化淳谢恩起身,自动站到朱由检右侧,引领天子走向校场。
“陛下,自永乐时期,御马监就有统率禁军的先例。直到正德年间武宗皇帝重组腾骧四卫,才确定在此地进行军事训练。”曹化淳的讲解在朱由检耳边响起,让他不禁挑了挑眉。
外界传言武宗沉溺于豹房的享乐,饲养猛兽,过着放纵的生活。眼前这片广阔的校场,与那些关于豹房的传闻截然不同。
曹化淳一瞥朱由检的脸色,立刻揣测到了这位天子心中的忧虑,只是他刚重返“中枢”,对天子的立场尚未摸透,不敢轻易发表高论。不久,他们来到校场,那里已用夯实的泥土和碎石搭建起一座临时高台,供天子检阅军队。
朱由检深吸一口气,急切地踏上高台,约三千人的队伍跃入他的视线,使他不禁皱起眉来。他视力极佳,清楚地看到,除了前列士兵衣甲整齐,后面的士兵无论装备还是体态都无法与前列相比。
尽管事先已做好心理准备,知道大明的军事体系早已衰败,但朱由检也没料到身为天子亲军的“腾骧四卫”竟也如此不堪。似乎察觉到朱由检的不满,曹化淳一脸愁容,连忙跪倒在地:“奴婢办事不力。”
实际上,他担任御马监提督太监仅一月有余,眼前这样的规模已算他尽心尽力,但其中的艰辛却无法向天子诉说。
“曹伴伴,你认为应如何整治腾骧四卫?”朱由检的声音在高台上回荡,让曹化淳不由抬头。
望着表情淡漠的天子,御马监提督太监曹化淳内心一沉,硬着头皮回答:“只要按时发放军饷,剔除占用役务者于兵册之外,每日严加训练,最多一两个月,局面就会大大改善。”
话音刚落,曹化淳脸上浮现出一丝苦笑,觉得自己可能过于苛求。那些文官视“军权”如命,怎会愿意全额发放军饷?况且那些占用役务的人大多是京城勋贵的门生故旧,岂是那么容易清理的。
曹化淳正打算开口“挽救”,不料天子的声音在他耳边如同雷霆炸响。
“准了。”